Sir, Winston Churchill(1874-1965)
Fue el más importante político británico del siglo XX, conocido principalmente por el valor transmitido en su mandato como primer ministro durante la II Guerra Mundial.
Nació el 30 de noviembre de 1874, su padre fue el político británico Randolph Henry Spencer Churchill y su madre una mujer americana. Se graduó en el Royal Military College (Sandhurst), después de haber servido en la India y Sudán, solicitó la excedencia de caballería en 1899, para ir de corresponsal a la Guerra bóer*. Se convirtió en héroe nacional al protagonizar una arriesgada fuga tras haber sido capturado en esta misma guerra. En 1900 fue elegido diputado y perteneció al Partido Conservador *1hasta 1904, año en el que se unió al Partido Liberal*2. En 1908 fue nombrado ministro de Comercio del gabinete liberal de Herbert Henry Asquith. Posteriormente fue nombrado ministro del Interior (1910-1911) y trabajó en estrecha colaboración con David Lloyd George para implantar determinadas reformas sociales. Como primer lord del Almirantazgo, (1911-1915), Churchill llevó a cabo importantes cambios para modernizar la Armada británica, en descenso tras la primera guerra mundial.
La I Guerra Mundial y el periodo de entreguerras
El papel desempeñado por Churchill durante la I Guerra Mundial fue tan polémico, que casi arruinó su carrera política. Los problemas en la Armada y su apoyo a la trágica campaña de Gallípoli le obligaron a presentar su dimisión del Almirantazgo. Después de servir como comandante de batallón en Francia, se unió al gobierno de coalición de Lloyd George y desde 1917 hasta 1922 ocupó varios cargos importantes, como fueron el de ministro de Municiones y ministro de Guerra. El fracaso de Lloyd George y del Partido Liberal en 1922 apartaron a Churchill del Parlamento desde 1922 hasta 1924. Regresó en 1924 como ministro de Hacienda del gabinete conservador de Baldwin (1924-1929). En este periodo demostró su talante conservador al volver a introducir en Gran Bretaña el sistema del patrón oro y condenar enérgicamente el papel de los sindicatos en la huelga general de 1926.
Durante los años de la depresión (1929 -1939), no le ofrecieron ningún cargo en el gobierno. Baldwin (y posteriormente Neville Chamberlain, quien controló la política nacional desde 1931 hasta 1940) no estaban de acuerdo con su oposición al establecimiento de un gobierno autónomo en la India ni con su apoyo a Eduardo VIII en su decisión de abdicar de 1936. Su insistencia en la necesidad de rearmar al ejército y su censura a la política de apaciguamiento de Chamberlain hacia Hitler en Munich en 1938 también levantaron ciertos recelos. Sin embargo, cuando Gran Bretaña declaró la guerra a Alemania en septiembre de 1939, se apreció finalmente la visión de Churchill y la opinión pública empezó a reclamar su retorno al Almirantazgo*3.
Churchill como primer ministro
Churchill sucedió a Chamberlain como primer ministro el 10 de mayo de 1940. Durante los difíciles días de la II Guerra Mundial —Dunkerque, la caída de Francia y el bombardeo alemán de Gran Bretaña la combatividad de Churchill y sus enfervorizados discursos infundieron ánimo a los británicos para continuar la lucha. Alentó a sus compatriotas a comportarse de manera que, "si el Imperio británico y la Commonwealth*4 existen dentro de mil años, la humanidad siga diciendo: ‘Éste fue su gran momento’". Gracias a la fructífera colaboración con el presidente Franklin D. Roosevelt, Churchill consiguió ayuda militar y el apoyo moral de Estados Unidos. Una vez que la Unión Soviética y Estados Unidos entraron en la guerra en 1941, Churchill estableció estrechos lazos con los líderes de lo que él denominó la "Gran Alianza". Viajó incesantemente durante los años que duró la guerra para coordinar la estrategia militar. Asimismo, en las reuniones que mantuvo con Roosevelt y Stalin, entre las que destaca la Conferencia de Yalta de 1945*5, se configuró el mapa de la Europa de la posguerra. En 1945 era un personaje admirado en todo el mundo, con lo que su gran reputación camuflaba el hecho de que el papel militar desempeñado por Gran Bretaña durante la contienda hubiera acabado siendo secundario. No obstante, al hacer caso omiso de las demandas populares de reforma social durante la posguerra, Churchill fue derrotado por el Partido Laborista en las elecciones de 1945.
Churchill criticó las reformas del "estado del bienestar" realizadas por el gobierno laborista de su sucesor, Clement Attlee. También advirtió del peligro que representaba la expansión soviética en su discurso ‘El telón de acero’, ofrecido en Fulton (Missouri) en 1946. Volvió a ser primer ministro desde 1951 hasta 1955, pero, en esta ocasión, tanto su edad como los problemas de salud le impidieron imprimir dinamismo a su mandato. Tras dimitir en 1955, Churchill se dedicó a la pintura y a la literatura durante sus últimos años. Falleció el 24 de enero de 1965 a la edad de noventa años.
Churchill fue también un notable historiador. Entre sus obras más famosas se encuentran La II Guerra Mundial (6 volúmenes, 1948-1953) y Historia de los pueblos de habla inglesa (4 volúmenes, 1956-1958) y, sobre todo, sus Memorias Churchill (6 volúmenes, 1948-1954). En 1953 recibió el Premio Nobel de Literatura y se le concedió el título de sir.
Valoración
La desaparición de Churchill en 1965, al igual que la de la reina Victoria en 1901, marcó el fin de una época de la historia de Gran Bretaña. Nacido en el seno de una familia de la aristocracia victoriana, fue testigo y partícipe de la transformación del Imperio en Estado del bienestar y de su declive como potencia mundial. No obstante, su verdadero valor reside en que, gracias a su firme e inquebrantable coraje, consiguió guiar al pueblo británico y, con él, a las democracias occidentales, desde el abismo de la derrota hasta la victoria final en el mayor conflicto que el mundo ha vivido
*(Guerra Bóer: conflicto bélico entre Gran Bretaña y los aliados afrikáners del Transvaal y el Estado Libre de Orange, que tuvo lugar, desde 1899 hasta 1902, en el sur de África, concretamente en los territorios que actualmente forman Suráfrica.)
*1(Partido Conservador: partido político británico, cuyo nombre completo es el de Partido Conservador y Unionista, sucesor del partido tory desde los inicios de la década de 1830 y, en la actualidad, una de las dos principales formaciones políticas del Reino Unido, junto al Partido Laborista. Durante décadas, el principal partido político de Irlanda del Norte, la Organización Unionista del Ulster, fue una parte fundamental del Partido Conservador británico, pero esta relación se redujo en la década de 1970 de modo importante. La Asociación Conservadora y Unionista Escocesa también tiene relación con el partido, aunque posee una existencia independiente.)
*2 (El Partido Liberal-demócrata es un partido político en el Reino Unido. Se considera como el tercer partido, con 63 miembros en la Cámara de los Comunes. Tiene una ideología de la centro-izquierda)
*3Almirantazgo, departamento de un Estado que controla los asuntos navales o relativos a su marina de guerra.
*4Commonwealth of nations: conjunto de las naciones procedentes del imperio británico), vinculadas a la corona británica por cierta solidaridad o por el reconocimiento del soberano de Gran Bretaña como jefe de la Commonwealth.
*5 Conferencia de Yalta:En ella se reelaboró la estrategia militar aliada y se trataron diversos asuntos políticos referentes al futuro de las relaciones internacionales una vez que finalizara la contienda.
Personajes nombrados:
-Herbert Henry Asquith (1852-1928): político y primer ministro británico en el periodo de antes y durante la I Guerra Mundial.
-David Lloyd George (1863-1945), político británico, primer ministro (1916-1922), su gobierno tuvo lugar durante la última etapa de la I Guerra Mundial y los primeros años de la posguerra.
-
-Arthur Neville Chamberlain (1869-1940), político británico, primer ministro (1937-1940), impulsor de la llamada política de apaciguamiento durante el periodo inmediatamente anterior a la II Guerra Mundial.
-Eduardo VIII (1894-1972), rey de Gran Bretaña e Irlanda del Norte y emperador de la India (20 de enero-11 de diciembre de 1936), tras su abdicación, duque de Windsor, título por el que pasó desde entonces a ser conocido.
-Adolf Hitler (1889-1945), político alemán de origen austriaco, uno de los dictadores más poderosos del siglo XX.
-Franklin Delano Roosevelt (1882-1945), político estadounidense, presidente de Estados Unidos (1933-1945), el único elegido cuatro veces consecutivas; su programa, conocido como el New Deal, fue una respuesta a la Gran Depresión que convirtió al gobierno de su país en instrumento activo de cambio económico y social en contraste con su tradicional papel pasivo; durante la II Guerra Mundial, llegó a significados acuerdos con el resto de los aliados para derrotar a las potencias del Eje y establecer una organización internacional que gestionara la paz posterior.
-Stalin (1879-1953), político soviético de origen georgiano, moldeó los rasgos que caracterizaron al régimen de la Unión de Repúblicas Socialistas Soviéticas (URRS), Estado del que fue su máximo dirigente (1929-1953), y configuró más que ningún otro gobernante la Europa posterior a la II Guerra Mundial.
- Clement Richard Attlee (1883-1967), político británico, quien como jefe del primer gobierno de mayoría laborista, estableció el Estado del bienestar en Inglaterra durante los años siguientes a la II Guerra Mundial.
